Une petite silhouette se glissait dans la foule, profitant de ne même pas mesure un mètre, courant comme elle pouvait malgré cette infâme armure, dans le seul but de rejoindre la loge des Eclaireurs d’Absalom.
La peau couleur bronze, les cheveux pourpres, elle ne passait pas inaperçue, mais dans ce quartier où elle avait vécu, le quartier des Sages, le quartier érudit de la ville d’Aroden, on la regardait faire avec complaisance. Tous savaient qu’elle avait attendu ce moment là avec énormément d’impatience. Ce moment où elle obtiendrait le statut d’Eclaireur de la plus prestigieuse Société de Golarion.
Kaerelena Uranejana Lenaheda Segachika, de son nom complet et particulièrement difficile à retenir, était ce que l’on nomme une gnome à peine âgée de cinquante deux ans, ce qui pour ceux de son espèce, est très jeune. Elle n’avait dépassé l’âge adulte qu’il y a une dizaine d’année, et elle serait déjà partie à l’aventure, si son père n’avait pas exigé d’elle auparavant une immense tâche : celle de recopier tous les livres de médecine qu’il avait écrit. Si la jeune femme avait alors haït son père, force est de constater qu’elle a alors emmagasiné d’incroyables connaissances sur le corps humain, et un joli pécule, puisqu’elle avait été payée. Sa tâche aussitôt accomplie, elle avait mandé le statut d’Eclaireur, qu’elle n’eut aucun mal à obtenir. A vrai dire, les Eclaireurs sont nombreux, et en faire partit n’est jamais compliqué. Au contraire de s’illustrer dans leur rang.
Elle franchit les grilles de la Grande Loge, et se précipita dans un salon, pour y retrouver un jeune homme, un humain, à la peau mate, aux cheveux de jais, et aux étranges yeux amandes. Ahmed Al’Tora était un kélésithe pur souche, et cela se voyait dans son physique, mais aussi dans la manière de se tenir. Alors qu’elle se planta devant lui avec un grand sourire, il s’inclina, et parla d’une voix grave. Ahmed n’était pas vraiment charmant, bien au contraire. Non pas qu’il était laid. Mais il n’avait ni la tenue ni la présence d’autres de son peuple, et l’on pourrait presque croire qu’il suffisait de cligner des yeux pour qu’il disparaisse. Discret malgré lui. Il portait à la ceinture un cimeterre ainsi qu’une épée courte, et avait revêtu par-dessus des habits pratiques pour le voyage de nombreuses protections de cuir, formant une armure efficace, mais pas trop lourde, qui ne le gênerait pas tant dans ses mouvements.
L’homme était plus qu’un guerrier. Il était un rôdeur. Il avait été formé en dehors de la ville pour être un éclaireur et un explorateur hors pair. Il serait sot de le limiter à un simple guide, ou un vulgaire trappeur. Cartographe de métier, il avait pour but de poser le monde sur papier, plus précisément que jamais cela n’a été fait.
Au contraire d’Ahmed, Segachika était bien incapable de se défendre contre quelques menaces que ce soit, malgré l’arbalète qu’elle portait dans son dos. Non. Segachika était une érudite, bénie par les dieux. Ou maudite, selon les points de vue. Elle avait une personnalité flamboyante, et un charme indéniable. On l’écoutait toujours, pour une raison inconnue. Oracle des dieux, la gnome était en contact permanant avec les cieux, les étoiles, et se sentait appelée par ceux-ci depuis toujours. Elle ne comptait plus les jours passés à observer, fascinée, la Pierre Etoile dans la cathédrale de la ville.
Si le capitaine aventurier leur avait largement conseillé, alors que tous deux se faisaient accepter dans l’organisation, de voyager ensemble, ce n’était pas pour rien. Il savait que les talents de l’autre compenserait les lacunes de l’autre, et inversement. De plus, Segachika disposait d’un pouvoir recherché dans les groupes d’aventuriers. Les dieux lui avaient donné le pouvoir de soigner les blessures. En plus de ses talents de médecin, acquis grâce à son père. Et scribe déjà reconnue, il ne doutait pas de la qualité de ce qu’elle pourrait lui envoyer. A l’unique condition qu’elle survive.
Les deux jeunes gens, bien que Segachika est à vrai dire plus du double de l’âge de Ahmed, s’entendaient bien. A vrai dire, la gnome avait tendance à s’entendre avec tout le monde, exceptés les éternels traditionnalistes, qui refusaient de s’ouvrir aux progrès, aux nouveautés, et à la libre création.
Après quelques banales paroles sans intérêt, Ahmed se saisit d’un sac volumineux, contenant sans doute de nombreuses choses. Pour sa part, Segachika ne transportait…. Rien. Petite et faible physiquement, elle était tout simplement dans l’incapacité de porter plus que son armure, son arme, une couverture, et quelques petites choses. Et elle était bien heureuse d’avoir à ses côtés un homme fort qui pouvait transporter tout ce dont ils auraient besoins pour vivre dans la nature sauvage. La veille, ils s’étaient prévus un long voyage.
Ils passeraient déjà quelques temps au Taldor, Les Eclaireurs de Golarion avaient beau être parfaitement neutre dans les différents conflits entre les nations du monde, ils avaient une légère tendance à protéger Absalom comme leur pied à terre, tout aussi neutre qu’eux. Ainsi, ils avaient accepté de transmettre un pli officiel au Taldor, les informant de l’emprisonnement de deux de leurs espions, et la peine capitale pour ceux-ci. La manœuvre diplomatique derrière ceci leur échappait, mais puisque cela était mandé par le Conseil… Ahmed avait aussi accepté un travail de cartographe, de la part d’un Osirionnais, consistant à reproduire le réseau hydrographique des plaines du Tandak, de manière la plus détaillée au possible, afin d’apporter ces connaissances là en Osirion, terre désertique par excellence. Une fois ces cartes envoyées, via les Eclaireurs, les deux apprentis aventuriers comptaient traverser le Bord du Monde, non sans oublier de visiter les vestiges Azlantes de ces montagnes. Arrivés dans les Plaines Sifflantes, ils exploreront l’Empire du Kélesh, les terres des origines lointaines d’Ahmed, dont il maitrisait même la langue. Si les steppes désertiques des Etendues balayées par le vent ne s’annonçaient pas comme une partie de plaisir à traverser, le plus dangereux était sans doute les Anciens Royaumes, encore plus à l’est. Et Segachika se faisait déjà un plaisir d’y aller. Elle sentait que les dieux l’y poussaient, qu’il y avait là de grands mystères et de magnifiques choses qui s’y passeront. Magnifiques comme terribles. Mais le chemin serait bien long, avant qu’ils puissent seulement aller au cœur des terres du Ninshabur, tant les dangers qui les attendraient seraient grands. Elle avait même d’ailleurs caché cette intention à Ahmed, comme aux autres Eclaireurs qui étaient à leurs côtés. Après une exploration de l’Empire du Kélesh oriental, là où sa civilisation est grandiose, les deux éclaireurs se rendraient dans le mystérieux Tian Xia, un continent dont on ne sait encore rien, ou presque. La perspective de cet immense voyage réjouissait les deux. Mais pas pour les même raisons.
Les deux compagnons se dirigeaient maintenant en direction des docks de la ville. Absolom étant sur une île, la première étape pour partir à l’aventure était naturellement de rejoindre le continent. Ils n’avaient qu’à trouver un navire au capitaine arrangeant, pour rejoindre la ville d’Oppara. Ils ne mettront pas longtemps à atteindre les côtes du Taldor. Une petite journée de navigation. Ils n’avaient qu’à croiser les doigts pour ne croiser aucun pirate. Il y avait toujours quelques fous, mais ni la marine d’Absalom, ni celle du Taldor, était à prendre à la légère. Aussi, la première partie de ce voyage s’annonçait sans aucun trouble. Ils traverseraient la mer, puis remonteraient le fleuve Pothmos jusqu’à la capitale.
Ils avaient réservé une place hier, dans l’après midi, sur un bateau d’un marchand. Celui-ci se nommait Abbas Tijabi, et était un ami d’enfance d’Ahmed. En conséquence, ils avaient obtenu un rabais non négligeable. Seulement dix pièces d’or chacun pour une cabine confortable. Tous les voyageurs ne pouvaient pas en dire autant. Quand ils arrivèrent devant le navire, le capitaine du bâtiment les accueillit en personne. Mohammed Tijabi, le cousin d’Abbas. Chez les kéléshite loin de leur patrie, la famille est une chose sacrée, et l’on s’entraide entre frères, et même entre cousins.
Comme Ahmed, il s’inclina face à la gnome, d’un air révérencieux. Segachika était doublement respectée parmi ces hommes du Kelesh. D’abord parce qu’elle était une femme, et chez ce peuple, les femmes sont sacrées, car elles donnent la vie. Mais il n’ignorait pas non plus qu’elle était médecin, et surtout, qu’elle était touchée par les dieux. Tout cela lui fit bénéficier d’un acceuil digne de la plus haute noblesse du Qadira. Gracieuse, elle remercia le capitaine, et les marins, tous des kélésithes, pour cet honneur, avant de filer dans la cabine qu’elle partagerait avec Ahmed.
Ils purent y déposer leurs affaires, et argumenter, pour qui occuperait le lit. Même si tout son charme et tous ses arguments n’y firent rien. Car l’honneur d’Ahmed lui interdisait de la faire coucher à même le sol tout comme dormir sur la même couche. Il sortit de son sac une paillasse, qui lui servirait de lit. Oh, ils auraient pu demander deux cabines –le prix n’aurait que doubler- mais Ahmed avait refusé tout aussi fermement de laisser seule dans un milieu possiblement hostile la jeune femme. L’honneur des hommes du Kélesh est trop important. Trop imposant. Pour Segachika, c’était une tare, mais en même temps, elle savait apprécier la force tranquille du guerrier à ses côtés.
Comme disait son père, on ne peut pas tout avoir.
Segachika posa rapidement ses affaires avant de se précipiter sur le pont, pour voir sa ville natale, cette ville qu’elle avait craint de ne jamais pouvoir quitter, s’éloigner. Évidemment, Ahmed la suivait, telle une ombre. Il prenait vraiment trop à coeur sa protection. Il surveillait attentivement les alentours, alors que la gnome s’émerveillait. Les marins autour s’activaient. Le capitaine lançait des ordres à la volée. Elle ne comprenait pas ce qu’ils disaient. Elle savait parler au total dix langues, mais pas celle ci. Ce qui l’exaspérait en un sens. Elle adorait les langues. Peut être était-ce du à sa malédiction. Cette facheuse manie qu’elle avait, dès qu’elle était stressée, de parler une langue que personne ne connaissait. Elle jeta un regard à Ahmed. Elle ne l’avait même pas averti. Le céleste. Elle devrait peut être le lui apprendre. Elle se mordit la langue. Elle ne devait pas en parler. A personne. Qui accepterait de voyager avec elle ? A la moindre petite situation stressante, pouf, impossible de communiquer avec elle. Et elle, elle ne les comprendrait pas plus.
Ahmed fixait sa camarade. Elle avait un air soucieux, mais il ne dit rien. Il n’était pas dans son habitude de parler pour ne rien dire, ou de poser des questions embarassantes. Il jeta un dernier coup d’oeil à la ville qui s’éloignait. La femme qu’il aimait demeurerait entre ces murs. Combien de temps avait-il avant qu’un homme ne la demande en mariage ? Il n’en savait rien. Il savait juste qu’il avait peu de temps. Peu de temps pour prouver sa valeur. Pour devenir quelqu’un digne d’elle.
« Alors Ahmed, qu’est ce que ça te fait de quitter cette ville ? »
Le guerrier se tourna vers son cousin. Il avait eu plus de chance lui. Les Tijabi étaient riches. Ils avaient pu faire leur preuve. L’un en tant qu’armateur, l’autre en tant que capitaine. Quand il partait, Mohammed savait quand il revenait, à peu de choses près, et ce qu’il pourrait rapporter. Lui, il n’avait aucune idée de quand il pourrait remettre les pieds à Absalom.
« Ahmed, si tu continues à te morfondre, tu ne pourras pas profiter du spectacle. Notre ville s’éloigne, mais notre destin et notre quête se rapprochent.
- Haha, tu devrais écouter la prophétesse, Ahmed. Allège ton coeur et apporte fierté et honneur à ta famille. Par tes actes et tes réussites. »
Segachika sourit tranquillement à Mohammed, qui s’éloigna alors après un hochement de tête. Puis elle reporta son attention sur ce fier guerrier. Taciturne guerrier surtout. Le vent gonflait les voiles désormais grandes ouvertes et leur navire avançait vite. De l’arrière, Segachika courrut jusqu’à la proue pour voir se dresser devant elle la mer et à l’horizon, loin, si loin, les côtes du Taldor. La Cité Dorée n’attendait qu’eux, elle en était persuadée. En tout cas, les autoritées tadanes seront enchantées de recevoir leur petite lettre. Enfin, pas vraiment. A vrai dire, cette histoire la tracassait quelque peu. Et si le Taldor s’en prenait à eux du coup ? Ils avaient beau voyager en tant qu’Éclaireurs tout à fait neutre, ils avaient beau ignorer -officiellement- le contenu de cette lettre. Et bien, ils pourrait faire échange non ? En tout cas, son instinct lui envoyait de grands signaux d’alertes à ce sujet. Et son instinct avait toujours vu juste. Il faut dire, son instinct était en contact direct avec quelques puissances divines. Elles ne savaient trop lesquelles. Mais certains prêtres pensaient que Desna guidait son chemin. Sans doute son attirance pour les étoiles. Ça ne la gènerait pas, elle appréciait Desna. Une déesse libre et bonne, qui bénit les voyageurs. Qui apporte la chance. Et celle qui a placé les étoiles. Mais ce n’est pas pour autant qu’elle vénérait la déesse. Pourtant dans ce monde, la plupart des personnes vénèrent au moins un dieu. Ou d’en honorer un certain nombre, en certaines occasions. Quel marin n’adresse pas une prière à Desna et Gozreh avant de prendre la mer ? Et elle ne connaît pas un seul être, peu importe sa race, qui n’a pas adressé une prière à Pharasma lors de la mort d’un proche. Alors qu’elle aidait son père, elle en a vu des hommes, des elfes, des nains et des gnomes murmurant quelques mots pour leur père, mère, enfants, frères… Amis.
Ahmed n’échappait pas à la règle. Elle se demanda un moment quels dieux il pouvait honorer. Gozreh. Erastil. Peut être Desna aussi, qui sait pour un cartographe. Est ce qu’il pouvait cartographier le ciel ? C’était important aussi, cette voûte céleste. Sous son regard, on ne pouvait jamais se perdre.
« Absalom n’est déjà plus qu’un point. Gozreh nous fait bénéficier de sa bienveillance.
- Est ce Gozreh ou bien un phénomène tout à fait naturel et explicable ?
- Gozreh est la nature.
- Mais peut-on voir sa présence derrière chaque phénomène naturel ? Ne devrons-nous pas plutôt voir celle-ci derrière chaque phénomène qui enfreint les règles naturelles ?
- Tu aimes avoir réponse à tout.
- J’ai vécu parmi les érudits, ce genre de questions, de débats, étaient choses courantes.
- Mais existe-t-il vraiment des règles pour le vent ?
- Bien sûr. Les gaz, donc l’air, se déplacent du chaud au froid. On a pu le constater dans le cadre d’expériences, mais au niveau global, c’est plus compliqué. Cependant, certains vents sont très réguliers et des érudits les étudient. »
Leur plus grande conversation depuis ce matin, même leur dispute les avaient vu échanger moins de mots. Ahmed s’emmura à nouveau dans le silence, observant l’horizon. Il imaginait la capitale taldane, là où Segachika en savait déjà tant par les livres. L’on disait de la ville qu’elle était tout de marbre et de pierre, que les toits étaient en or. Enfin, certainement pas chez les plus pauvres. Les Réduits restaient des taudis, et peu importe la ville, les taudis restent des endroits sales, pauvres et bien trop facilement inflammables.
Oh, elle en connaissait, des choses sur Oppara et sur le Taldor. Mais tout ça, ce n’était que des choses lues dans des livres. Bien loin, si loin de la réalité. Elle avait hâte, si hâte de voir le monde par elle même plutôt que par ses livres.
Le crépuscule arrivait déjà. Segachika avait passé la journée à la proue du navire. A l’horizon, elle pouvait désormais apercevoir les toits de la Cité Dorée. Mais ils n’accosteraient que demain, au petit matin. Ahmed posa sa main sur son épaule. Il était temps pour eux d’aller se reposer.
Elle arpentait des rues inconnues, dans une ville toute de marbre et d’or. On l’appelait, mais elle fuyait. Elle fuyait des hommes. Des chevaliers. Des gardes. Pourquoi ? Elle ne savait pas, mais elle savait qu’elle devait les fuir, qu’elle devait trouver refuge. La porte d’un temple s’ouvrit devant elle. Elle ne se posa aucune question et y pénétra. Pour faire face à un jeune homme aux yeux de chats. Il portait un tablier d’artisan, et semblait forger une clef. Un serrurier. À ses côtés, une elfe entourée de guêpes l’observait. Elle était magnifique et terrible, dans sa tenue provocante et sensuelle.
Maku
